Pesquisadores da Universidade Texas A&M descobriram uma nova região no cérebro que ajuda a controlar o medo.
Essa descoberta pode abrir portas para terapias mais eficazes no tratamento para TEPT (transtorno de estresse pós-traumático) e outras condições psiquiátricas.
O estudo, publicado na revista Nature Communications, identificou uma pequena área do tálamo, chamada núcleo reuniens, como peça-chave na forma como o cérebro “desliga” o medo.
O que é o núcleo reuniens?
Até um tempinho atrás, os cientistas achavam que o núcleo reuniens apenas passava informações de uma parte do cérebro para outra.
Mas agora eles perceberam que ele tem um papel muito mais importante: Ajuda o cérebro a inibir o medo quando ele não é mais necessário.
Essa região funciona em parceria com o córtex pré-frontal, que é a parte do cérebro ligada ao pensamento racional e ao controle das emoções.
Juntas, essas áreas ajudam o corpo a entender que não há mais perigo — algo essencial para quem enfrenta TEPT.
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Como foi feita a descoberta?
No laboratório, os cientistas criaram uma situação de medo em ratos. Primeiro, eles associaram sons a pequenos choques, ensinando os animais a temer o barulho.
Depois, repetiram os sons várias vezes sem o choque, para que os ratos aprendessem que não havia mais ameaça — um processo chamado extinção do medo.
Em seguida, os cientistas desativaram o núcleo reuniens nos ratos. O resultado?
Os animais não conseguiram mais controlar o medo, mesmo quando o perigo já havia passado.
Depois disso, a equipe usou uma técnica genética para bloquear apenas os neurônios que ligavam o córtex pré-frontal ao núcleo reuniens.
O efeito foi o mesmo: Os ratos não conseguiram suprimir o medo aprendido.
Por que isso é importante para quem tem TEPT?
Quem vive com TEPT sofre com memórias traumáticas que disparam reações de medo, mesmo em situações seguras.
Embora existam medicamentos e terapias comportamentais — como a exposição controlada ao trauma — várias vezes os sintomas voltam com o tempo.
A descoberta desse circuito específico no cérebro pode mudar isso.
Em vez de usar remédios que afetam o cérebro todo, os cientistas podem agora buscar tratamentos mais precisos e duradouros, com menos efeitos colaterais.
Segundo o Dr. Stephen Maren, que liderou a pesquisa, entender como o córtex pré-frontal se comunica com o núcleo reuniens pode levar a novos medicamentos e terapias que funcionam melhor e evitam recaídas.
Um futuro mais promissor para o tratamento do TEPT
Esse estudo representa um grande avanço na neurociência e na psiquiatria.
Saber de forma exata quais partes do cérebro controlam o medo permite que os pesquisadores desenvolvam soluções mais inteligentes e eficazes para quem sofre com traumas e transtornos emocionais.
Ao mirar bem diretamente nas conexões entre pensamento racional e respostas emocionais, o tratamento para TEPT pode se tornar mais rápido, seguro e definitivo.
Trazendo mais esperança e qualidade de vida para milhões de pessoas no mundo todo.
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Conclusão
Essa descoberta representa um passo importante para compreendermos como o cérebro lida com o medo, em especial quando ele deixa de ser útil e se torna um fardo.
Também, saber que uma região específica, como o núcleo reuniens, ajuda a “desligar” respostas emocionais exageradas pode abrir caminho para tratamentos mais eficazes e duradouros para o TEPT e outros transtornos de ansiedade.
Ao focar em conexões cerebrais exatas, a ciência nos aproxima de terapias mais personalizadas, com menos efeitos colaterais e maior chance de sucesso.
É uma nova esperança para milhões de pessoas que buscam superar traumas e recuperar o equilíbrio emocional.
Referências do Estudo
Fonte:
Materiais fornecidos pela Texas A&M University . Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e extensão.
Referência do periódico :
- Karthik R. Ramanathan, Jingji Jin, Thomas F. Giustino, Martin R. Payne, Stephen Maren. Projeções pré-frontais para o núcleo talâmico reuniens mediam a extinção do medo . Nature Communications , 2018; 9 (1) DOI: 10.1038/s41467-018-06970-z
