Uma nova pesquisa mostra que o hormônio ocitocina, conhecido por fortalecer vínculos emocionais, também pode reduzir o medo de forma mais rapida e abrir caminho para um tratamento mais eficaz da ansiedade.
O estudo, liderado por cientistas do Hospital Universitário de Bonn, sugere que a ocitocina pode facilitar o processo de superar traumas e memórias assustadoras.
O Medo não Desaparece tão Fácil da Memória
Quando passamos por uma experiência traumática, como um acidente, nosso cérebro guarda essa memória de forma intensa.
Às vezes, apenas um som ou imagem parecida com a situação original já ativa o medo mesmo que não exista mais perigo.
Esse processo é chamado de condicionamento.
Felizmente, o cérebro também é capaz de aprender que certos estímulos não são mais ameaçadores, o que os cientistas chamam de extinção do medo.
Esse é o princípio usado em terapias para fobias e transtornos de ansiedade.
Porém, esse aprendizado leva tempo e, em muitos casos, as pessoas podem ter recaídas.
Isso acontece porque o medo antigo continua registrado no cérebro, mesmo após a superação temporária.
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Como a Ocitocina ajuda a “desligar” o Medo
Os pesquisadores queriam descobrir se a ocitocina — um hormônio conhecido por criar laços afetivos — poderia acelerar o processo de extinção do medo.
Estudos anteriores já mostravam que a ocitocina tem efeito calmante, mas este novo experimento conseguiu comprovar isso com mais precisão.
Durante a pesquisa, 62 voluntários foram expostos a imagens (como rostos humanos) enquanto recebiam leves choques elétricos.
Dessa forma, o cérebro deles começou a associar certas imagens a um sentimento de medo.
Depois, os voluntários viram as mesmas imagens várias vezes, desta vez sem os choques, para que aprendessem que não havia mais perigo.
Metade dos participantes recebeu ocitocina em forma de spray nasal antes da fase de extinção, e a outra metade recebeu placebo.
O que o cérebro mostrou durante o experimento
Os cientistas usaram exames de imagem e sensores na pele para medir as reações dos voluntários. Os resultados mostraram que:
- Os que receberam ocitocina tiveram menos atividade na amígdala, a região do cérebro responsável por ativar o medo.
- As áreas que ajudam a inibir o medo ficaram mais ativas nesse grupo.
- A ocitocina aumentou um pouco o medo no início, mas logo depois ajudou a reduzir significativamente a ansiedade.
Ou seja, a ocitocina acelerou a aprendizagem de que o estímulo não era mais perigoso.
Como a Ocitocina ajuda a “desligar” o Medo
O estudo traz uma grande esperança para quem vive com transtornos de ansiedade, como fobias ou TEPT (transtorno de estresse pós-traumático).
O uso da ocitocina pode tornar a terapia mais rápida, eficaz e duradoura.
Além disso, os cientistas acreditam que esse hormônio pode melhorar o vínculo entre o paciente e o terapeuta, algo essencial para o sucesso do tratamento.
Ainda é preciso realizar novos estudos clínicos para confirmar esses efeitos em pacientes com ansiedade. Mas os resultados iniciais são muito promissores.
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✅ Conclusão
A descoberta reforça o papel da ocitocina não apenas como hormônio dos vínculos afetivos, mas também como aliada no tratamento para ansiedade.
Ao reduzir a resposta do cérebro ao medo e facilitar a aprendizagem emocional, a ocitocina pode abrir uma nova fase nas terapias para quem vive com traumas e transtornos emocionais.
Com mais pesquisas, o uso desse hormônio pode ajudar milhares de pessoas a superarem medos antigos e viverem com mais leveza e segurança.
Fonte
Materiais fornecidos pela Universidade de Bonn . Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e à extensão.
Referência do periódico :
- Monika Eckstein, Benjamin Becker, Dirk Scheele, Claudia Scholz, Katrin Preckel, Thomas E. Schlaepfer, Valery Grinevich, Keith M. Kendrick, Wolfgang Maier, René Hurlemann. A oxitocina facilita a extinção do medo condicionado em humanos . Psiquiatria Biológica , 2014; DOI: 10.1016/j.biopsych.2014.10.015
